[책] 좋은 엄마 학교 / 'The School for Good Mothers' by Jessamine Chan

좋은 엄마 학교

'The School for Good Mothers'

 

 

2022년 데뷔작 '좋은 엄마 학교 The School for Good Mothers'에서 제서민 챈은 엄마와 아이 사이의 유대감이 알고리즘에 의해 지배되는 권위주의적인 근미래를 상상합니다. 미혼모 프리다 리우는 부모로서의 판단력을 잃은 듯 보이는 실수를 저지르고, 가학적인 감시와 행동 조절을 통해 문제 있는 엄마들을 '교화'하는 신비한 기관에 수감됩니다.

이 소설은 이타적인 모성에 대한 사회적 이상과 엄마들이 직면하는 복잡한 현실 사이의 이분법을 탐구합니다. 챈은 헬리콥터 육아에 대한 현대인의 불안과 디스토피아적 극단으로 증폭된 완벽주의에 대한 불안을 환기시킵니다. 프리다가 학교에서 겪는 카프카적인 악몽은 정부가 '적절한' 육아를 위해 개인의 정체성을 얼마나 침해할 수 있는지에 대한 철학적 질문을 던집니다.

 

 

'The School for Good Mothers' 책 표지 / Simon & Schuster / 2022

 

 

 

'좋은 엄마 학교' 책의 주제와 핵심 문장들

 

가까운 미래의 브루클린을 배경으로, 중국계 미국인 미혼모 프리다 리우는 활달한 유아 해리엇을 돌보며 힘든 직장을 다니느라 고군분투합니다. 어느 날 휴식을 취하던 프리다는 해리엇이 놀이터에서 놀고 있는 동안 잠시 자리를 비우는데, 이 사소한 실수는 당국에 신고되고 프리다는 '좋은 엄마 학교'에 강제 입소하게 됩니다.

 

수수께끼 같은 교장 선생님이 운영하는 이 학교에서 프리다는 감방에 설치된 카메라를 통해 100일 동안 24시간 감시를 받게 되고, 그녀는 해리엇과의 제한된 면회 시간 동안 완벽한 모성애를 보여줘야만 졸업할 수 있습니다. 육아 멘토와 딸과 함께 행복해 보이는 과장된 연기는 프리다를 순응으로 몰아갑니다.

 

한편, 프리다는 분열된 기억을 통해 자신을 통제하는 엄마의 무리한 기대에 정서적 상처를 받았다는 사실을 알게 되고, 백인이 아닌 미혼모로서 사회적인 편견에 좌절감을 느낀 프리다는 학교에서 자기희생을 강요하는 자신의 정체성에 대해 고민합니다.

 

이 소설은 학교가 체계적으로 프리다의 행동을 통제하면서 프리다가 느끼는 혼란과 저항을 탐구합니다. 저자는 프리다가 "좋은 엄마"가 되기 위해 노력하는 과정에서 해리엇을 보호하는 것과 저항하는 것 사이의 고통스러운 모순을 전달하며, 꿈결 같은 시퀀스에서 엄마에게 기계가 되기를 요구하는 왜곡된 기준이 주는 트라우마를 환기시킵니다.

 

 

“Wasn't it in fact natural to crave time away from one's child? Natural, and healthy? Frida rejected the intrusive thought even as it entered her mind.”

 

 

"아이와 떨어져 있는 시간을 갈망하는 것은 사실 자연스러운 일이 아닐까요? 자연스럽고, 건강하지 않나요? 프리다는 그런 생각이 머릿속에 들어와도 거부했습니다."

이 문장은 프리다가 '완벽한' 어머니는 끊임없이 자기를 희생해야 한다는 사회적 메시지를 내면화했음을 보여주며, 문화적 조건이 프리다로 하여금 자신의 필요를 고려하면서도 죄책감과 거부감을 느끼게 만든다는 사실을 밝힙니다.

 

 

“Mother and child. Individual identities subsumed into one unit...Binding pairs into single 
entities, unburdened. The highest ideal.”  

 

 

"엄마와 아이. 개별적인 정체성이 하나의 단위로 통합되고... 한 쌍을 하나의 개체로 묶어 부담을 덜어주는 것. 최고의 이상."

여기서 찬은 엄마와 아이를 하나의 존재로 융합하려는 학교의 집착을 전달함과 어머니를 개인으로 지우면 '짐이 없는 단위'가 된다는 디스토피아적 믿음은 정체성보다 우선하는 조건부 순응에 대한 소설의 중심을 포착합니다.

 

 

“But feeling like a good mother was not the same as being a good mother was it? She could fake it convincingly, perform the role, but at the core, would she ever change?"

 

 

"하지만 좋은 엄마라고 느끼는 것과 좋은 엄마가 되는 것은 다르잖아요? 그럴듯하게 속이고 역할을 수행할 수는 있지만, 본질적으로 그녀는 변할 수 있을까요?"

프리다는 학교가 자신을 진정으로 변화시켰는지, 아니면 그럴듯한 연기력만 가르쳤는지 의문을 품습니다. 챈은 진정한 감정이 아닌 지표를 통해 인간관계를 정의하는 시스템의 폐해를 제시합니다.

 

 

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저자 재서민 챈은 '좋은 엄마 학교'를 통해 모성에 대한 사회의 이상에 의문을 제기하는 문학적 스릴러를 만들어냈습니다. 디스토피아적인 사변적 전제는 정체성과 트라우마에 대한 심도 있는 캐릭터 연구로 이어지고, 복잡한 인간관계를 무미건조한 지표로 환원하는 시스템의 위험성을 냉정하게 탐구합니다.

프리다는 현대 엄마들이 직면한 모순적인 압력에 의해 형성된 복잡한 주인공으로 소설의 중심을 잡습니다. 은 프리다가 외부의 기준과 내면의 진실을 구분하기 위해 고군분투하면서 반항에서 순응으로 방향을 잃은 진동을 감동적으로 묘사합니다. 최면에 걸린 프리다는 문화적 메시지가 어머니에 대한 여성의 인식을 어떻게 왜곡하는지를 직시합니다.

조각난 타임라인은 프리다의 기억 공백과 학교의 통제 속에서 혼란스러워하는 모습을 적절하게 반영합니다. 챈은 학교의 세뇌를 묘사하는 장면에서 거의 환각에 가까운 글쓰기 스타일을 사용하여 프리다의 혼란에 생생하게 몰입할 수 있도록 합니다. 불안정한 내러티브 시점은 프리다를 그곳에 가둔 진짜 이유가 무엇인지에 대한 불확실성을 높입니다.

밀실 공포증을 유발하는 감시부터 불안한 행동 테스트까지 스릴러 요소가 긴장감을 고조하지만, 사변적인 전제는 미묘한 분위기를 유지합니다. 학교의 재활 기술에 대한 묘사는 육아에 대한 현대의 과잉 감시와 판단의 증폭된 버전을 제시함으로써 공포를 불러일으키며, 은 개입과 통제 사이의 미세한 경계에 대해 심도 있는 질문을 던집니다.

모호한 마법 요소는 현실과 환상에 대한 흥미로운 불확실성을 불러일으킵니다. 하지만 궁극적으로 챈은 프리다가 이상화된 모성에 대한 내면의 압력에 맞서 싸우는 이야기를 바탕으로 이야기를 전개합니다. 정체성과 트라우마에 대한 고찰을 담은 '좋은 엄마 학교'는 마지막 페이지가 끝난 후에도 오랫동안 잊히지 않는 울림을 선사합니다.

 

 

저자 소개

 

Jessamine Chan은 뉴욕에 거주하는 미국 작가로, 그녀의 2022년 데뷔작인 'The School for Good Mothers'는 작가 자신의 초보 부모로서의 불안감에서 영감을 받아 집필했습니다.

 

1982년에 태어난 챈은 위스콘신에서 중국 이민자의 딸로 자랐고, 노스웨스턴 대학교에서 영어를 전공하고 위스콘신-매디슨 대학교에서 소설 문학 석사 학위를 받았습니다.

 

첫 책을 집필하기 전에는 예술 교육과 잡지 출판 분야에서 일했습니다. 하지만 딸을 낳은 후, 그녀는 불가능한 기준에 따라 엄마로서 실패하고 있다는 걱정에 사로잡히게 되었습니다. 이러한 불안감은 모성에 대한 사회적 이상과 현실의 복잡성 사이의 이분법을 탐구하는 이야기에 대한 아이디어를 촉발시켰습니다.

 

챈은 인터뷰에서 아시아계 미국인 젊은 엄마로서 겪은 고립감과 판단에서 비롯된 'The School for Good Mothers'의 원동력에 대해 이야기한 바 있습니다. 그녀는 완벽을 강요하는 문화적 압력에 대한 좌절감을 책에 등장하는 위협적인 디스토피아에 투영했습니다.

 

2022년 1월에 출간된 'The School for Good Mothers'는 감시, 정체성, 사회적 순응이라는 긴급한 주제를 다룬 대담한 새 추리 스릴러로 즉각적인 화제를 불러일으켰으며, 오프라 윈프리가 북클럽에서 이 책을 선정하면서 찬은 문학적 주목을 받게 되었습니다.