[책] 길 위에서 하버드까지 / 'Breaking Night' by Liz Murray

길 위에서 하버드까지

'Breaking Night'

 

 

리즈 머레이의 회고록 'Breaking Night'는 극한의 역경을 극복한 강력하고 감동적인 이야기입니다. 2010년에 출간된 이 책은 가난과 방치, 노숙자로 지내던 어린 시절부터 하버드 대학교를 졸업하기까지의 머레이의 여정을 기록합니다. 1980년대 브롱크스의 마약 중독 부모 사이에서 태어난 머레이와 언니 리사는 정기적으로 굶고, 전기나 난방 없이 살았으며, 한 번에 며칠씩 스스로를 지켜야 하는 경우가 많았습니다. 13살 때 어머니가 에이즈로 사망하면서 머레이는 노숙자가 되어 낮에는 고등학교에 다니고 밤에는 지하철을 타고 다녔습니다. 상상할 수 없는 고난 속에서도 머레이는 삶을 바꿀 수 있는 힘을 얻었고, 결국 결단력과 뛰어난 학업 성적으로 하버드 대학에 전액 장학금을 받았습니다. 그녀의 자서전 'Breaking Night'는 회복과 구원을 위한 인간의 능력을 거침없이 보여줍니다.

 

 

'Breaking Night' 책 표지 / Tantor Media Inc / 2011

 

 

'Breaking Night' 책의 주제와 핵심 문장들

 

'Breaking Night'의 가장 중요한 주제는 인내와 교육을 통한 역경 극복입니다. 이 회고록은 극심한 가난 속에서 보낸 머레이의 어린 시절과 방치, 굶주림, 마약 중독, 노숙자 생활을 극복하고 하버드 대학 진학의 꿈을 이룬 과정을 흥미진진하게 그려내고 있습니다. 

이야기는 머레이의 어린 시절의 강렬한 장면으로 시작되고, 4살인 머레이와 언니 리사는 지저분한 아파트에 며칠 동안 음식이나 감독 없이 홀로 남겨집니다. 머레이는 바닥에 떨어진 부스러기를 뒤지고 케첩 봉지에 물을 섞어 수프를 만듭니다. 이 장면은 중독에 걸려 정신 질환을 앓고 있는 두 부모가 자녀를 돌볼 수 없는 암울한 양육 환경의 분위기를 조성합니다.

머레이가 성장하면서 학대와 방임은 더욱 심해집니다. 부모의 약물 사용은 점점 더 심해지고 집에 방문하는 횟수도 줄어들었습니다. 머레이와 리사는 식사, 등교 준비 등 부모의 육아가 필요한 부분들을 모두 스스로 해결해야 하는 경우가 많습니다. 머레이는 음식과 옷을 구하기 위해 쓰레기통을 뒤지고, 학교 화장실 세면대에서 머리를 감고, 가로등 아래에서 공부합니다. 

13살 때, 머레이의 어머니는 수년간의 투병 끝에 에이즈에 걸리고, 머레이는 어머니의 질병과 중독과의 긴 싸움을 자세히 묘사합니다. 어머니가 돌아가신 후 머레이는 노숙자가 되지만, 위탁 가정에 맡겨지지 않기 위해 선생님과 반 친구들에게 자신의 어려운 상황을 숨깁니다. 그녀는 낮에는 고등학교에 다니면서 밤에는 몰래 지하철을 타기 시작합니다. 

불안정한 생활환경에도 불구하고 머레이는 고등학교 멘토들로부터 위로와 커뮤니티, 학업적 격려를 얻습니다. 영재였던 머레이는 교육을 가난에서 벗어나 더 나은 삶을 살 수 있는 길로 여기게 되고, 밤늦게까지 지하철 선로 아래에서 책을 읽으며 학업에 몰두해 우수한 성적을 받아 영재를 위한 사립학교에 입학할 수 있는 장학금을 받게 됩니다.

사립학교에 입학하면서 머레이의 운명은 바뀌게 됩니다. 새로운 환경에서 그녀의 학문적 재능을 인정받고 키워나가게 됩니다. 머레이는 마침내 안정적인 식사, 학습 자료, 멘토를 갖게 된 것이 미친 극적인 영향에 대해 자세히 설명합니다. 기본적인 필요를 충족한 그녀는 수업과 과외 활동에서 두각을 나타냅니다.  

머레이는 하버드 대학교에 합격하고, 뉴욕타임스가 가난한 학생들을 위해 수여하는 장학금을 받게 됩니다. 그녀는 불과 몇 년 만에 노숙자에서 세계 최고의 엘리트 대학에 진학하게 된 충격적인 변화를 회고합니다. 머레이는 수년간의 박탈감 끝에 마침내 미래에 대한 기쁨과 희망을 느낀다고 감동적으로 묘사합니다.

회고록의 에필로그는 하버드 졸업 이후 머레이의 삶을 간략하게 설명합니다. 머레이는 전 세계에서 연설하고 정책 입안자들에게 조언하는 등 노숙 청소년을 위한 존경받는 옹호자가 되었습니다. 'Breaking Night'는 머레이가 근성과 교육을 통해 어떻게 자신이 태어난 가난의 고리를 끊을 수 있었는지 보여줍니다.

 

 

“By the time I was thirteen, I'd gone three days without eating more times than I could count. 
I'd learned to ignore a growling stomach and get lost in a book at the library instead.”

 

 

"열세 살 무렵, 나는 3일 동안 아무것도 먹지 않은 적이 셀 수 없을 정도로 많았습니다. 으르렁거리는 배를 무시하고 대신 도서관에서 책에 빠져드는 법을 배웠습니다."

이 문장에서 어린 시절 머레이의 회복탄력성과 결단력을 볼 수 있습니다. 마약에 중독된 부주의한 부모님 밑에서 머레이는 한 번에 며칠씩 음식을 먹지 않는 일이 잦았습니다. 하지만 그녀는 환경에 굴복하기보다는 배고픔을 잊기 위해 도서관에서 책에 빠져드는 등 창의적인 방법을 찾아내어 견뎌냈습니다. 방치된 환경에 직면한 이러한 인내심은 머레이가 앞으로 겪게 될 더 큰 노숙 생활의 고난을 견뎌낼 수 있는 정신력을 키우는 데 도움이 되었습니다. 어린 시절에도 머레이는 슬기롭게 대처하는 방법을 찾아내어 나중에 내면의 힘과 상상력을 통해 트라우마를 극복할 수 있는 능력을 키웠습니다.

 

 

“My goal was always to go to college. I just had no idea how it was going to happen.
I didn't know that there were things like financial aid and scholarships.
I didn't really know what college was, period.”

 

 

"제 목표는 항상 대학에 진학하는 것이었습니다. 앞으로 어떻게 될지, 재정 지원이나 장학금 같은 것이 있다는 것도 몰랐고, 대학이 무엇인지 정말 몰랐어요." 

이 문장은 대학에 가는 길이 불투명했던 시절에도 머레이에게 교육은 희망이자 구원이었음을 잘 보여줍니다. 머레이에게 대학 졸업은 가난으로부터의 자유와 안정된 삶을 상징했습니다. 대학은 부모의 최소한의 지원에도 불구하고 그녀를 학업에 집중할 수 있게 해 준 막연한 꿈이었습니다. 이 문장은 주변에서 대학에 진학하는 방법에 대한 어떤 모델도 제시하지 못했다는 점을 강조합니다. 대부분의 젊은이들이 고등 교육에 대해 받는 자원이나 정보 없이도 그녀는 이러한 야망을 키웠으며, 이는 그녀의 놀라운 끈기와 비전을 보여줍니다.

 

 

“But I had begun to understand that success doesn't come in packages, in bundles. 
It comes in individual accomplishments collected day by day...My worth was built not on the accolades I'd accumulated, but on my own inner fire.”

 

 

"하지만 성공은 일괄적으로 묶어서 오는 것이 아니라는 것을 이해하기 시작했습니다. 성공은 하루하루 쌓아 올린 개별적인 성취에서 비롯됩니다... 제 가치는 제가 쌓아온 명예가 아니라 제 내면의 불길에 의해 만들어졌습니다."

머레이는 하버드 졸업 후의 성공에 대해 이렇게 회고합니다. 이 문장은 성공이란 시간이 지남에 따라 매일의 개별적인 성취로 이루어진다는 그녀의 미묘한 이해를 드러냅니다. 그녀는 자존감이란 외부의 검증에 의해 정의되는 것이 아니라 역경을 헤쳐 나가는 내면의 불에 의해 결정된다는 것을 깨닫습니다. 머레이의 내면의 불, 즉 근성, 연민, 지성은 가난으로 꺼질 수 없었습니다.

 

 

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'Breaking Night'는 역경에 맞선 내면의 힘과 인내에 대한 감동적인 이야기로, 1980년대 브롱크스에서 지독한 가난 속에서 보낸 머레이의 어린 시절을 여과 없이 보여줍니다. 'Breaking Night'의 감동적인 힘은 방치, 배고픔, 상실감, 트라우마에 대한 머레이의 솔직한 묘사에서 비롯됩니다. 하지만 머레이는 많은 사람이 무너질 만한 상황을 견뎌냈음에도 불구하고 지성과 근성, 교육 덕분에 정신을 잃지 않고 그 반대편에 서게 됩니다.  

간단하고 솔직한 산문으로 쓰인 설득력 있는 이 책은 첫 페이지부터 빈곤, 중독, 불안정성에 대한 그녀의 냉혹한 묘사와 낡은 아파트에서 바퀴벌레와 쥐를 피해 다니며 즐겁게 학교를 다녔던 머레이의 모습처럼 가슴 아픈 사례와 어린 시절의 평온한 순수함과 일상적으로 겪었던 박탈감을 훌륭하게 병치합니다.

이 회고록은 감정적 진실을 희생하지 않으면서도 희망을 제시합니다. 머레이는 부모님의 깊은 한계를 기록하면서도 감동적으로 부모님을 기립니다. 그녀는 부모님 역시 학대, 중독, 가난의 세대적 순환의 희생자였음을 인정합니다. 머레이가 자기 연민과 분노를 느끼지 않는 것은 그녀의 인생의 시작점을 고려하면 정말 놀랍습니다. 

궁극적으로 'Breaking Night'는 환경이 운명을 규정하지 않는다는 것을 보여줍니다. 머레이의 여정은 인간의 회복탄력성 역량을 강화합니다. 안정성이 결여된 환경에서도 기본적인 욕구가 충족되면 우리도 성공할 수 있음을 보여주는 이 회고록은 위험에 처한 청소년을 위한 자원 제공의 강력한 메시지를 제시합니다. 머레이의 삶은 사회가 취약한 아이들을 방치할 때 낭비되는 잠재력을 보여주는 고무적인 사례이며, 머레이는 자기 연민에 빠지는 대신 자신의 이야기를 공유하여 변화를 만들어 냅니다. 이 책의 궁극적인 메시지는 우리 모두는 내면의 힘을 가지고 있으며 그 어떤 것도 인간의 정신을 소멸시킬 수 없다는 것입니다.

 

 

저자 소개

 

Liz Murray는 뉴욕 브롱크스 자치구에서 가난과 정신 질환, 약물 중독으로 고생하는 부모님 밑에서 자랐습니다. 그녀는 노숙자에서 하버드 대학교를 졸업하기까지의 특별한 여정을 2010년 베스트셀러인 회고록 'Breaking Night'에 담았습니다. 

머레이는 불안정한 어린 시절을 보냈지만 언제나 놀라운 회복력을 발휘하는 영재였습니다. 13살 때 어머니가 돌아가신 후 머레이는 고등학교를 다니면서 거리에서 생활했습니다. 뛰어난 학업 성적으로 뉴욕의 명문 사립학교에 장학금을 받았습니다. 이후 하버드 대학교에 입학하여 2009년에 졸업했습니다.

그녀는 전 세계에서 자신의 감동적인 인생 이야기를 강연하고 재단 및 정책 입안자들과도 자문하고 있습니다. 머레이는 노숙자에 대한 인식을 높이고 기회를 늘리고 청소년을 육성하는 것을 목표로 하며, 오바마 대통령 청소년 보건실의 고문으로 활동했습니다.

머레이는 소외된 청소년을 위한 옹호 활동을 계속하고 있으며, 위탁 보호가 종료된 학생들을 위한 장학 기금인 'From Liz Murray With Love'를 설립했습니다.