[책] 'The Handmaid's Tale' by Margaret Atwood

'The Handmaid's Tale'

 

마거릿 애트우드의 디스토피아 걸작 'The Handmaid's Tale'은 1985년 초판 출간 이후 독자들의 마음을 사로잡은 생각을 자극하는 소설입니다. 근미래를 배경으로 한 이 소설은 미국을 대체한 전체주의 신정 국가인 길르앗 공화국으로, 저자인 앳우드의 이야기는 억압, 권력, 성 역할, 인간 정신의 회복력이라는 주제를 탐구합니다. 사변적인 소설과 사회적 논평이 냉혹하게 혼합된 'The Handmaid's Tale'은 극단주의가 사회를 지배하도록 허용할 때 발생할 수 있는 결과에 대해 엄중하게 경고하는 역할을 합니다.

 

'The Handmaid's Tale' 책 표지 / Anchor Books / 1998

 

'The Handmaid's Tale' 책의 주제와 핵심 문장들

'The Handmaid's Tale'의 중심 주제는 억압적인 정권 아래에서 여성에 대한 억압과 개인의 자유 상실을 중심으로 전개됩니다. 그리 멀지 않은 미래에 기독교 근본주의 단체가 미국을 장악하여 길르앗 공화국으로 이름을 바꿉니다. 환경오염과 성병으로 인한 출산율 저하로 지배 엘리트는 종교적 원칙에 대한 왜곡된 해석을 바탕으로 여성을 종속시키는 새로운 사회 질서를 시행합니다. 이제 사회는 엄격한 범주로 나뉘고 여성은 역할에 따라 아내, 마르타(하인), 이모(교사), 하녀로 분류됩니다.

 

이 이야기는 본명이 준인 하녀 오프레드의 이야기를 다룹니다. 그녀는 자신의 신분을 박탈당하고 임신하지 못하는 고위층 부부를 위해 강제로 아이를 낳는 일을 맡게 됩니다. 막강한 권력을 쥔 사령관과 불임인 부인은 하녀를 단순한 생식 도구로 전락시켜 출산을 위한 그릇으로 활용합니다. 저자인 앳우드는 오프레드가 이 새로운 사회의 위험한 물살을 헤쳐나가며 자신의 삶과 빼앗긴 딸에 대한 기억과 씨름하면서 생존, 저항, 희망에 대한 이야기를 치밀하게 만들어냅니다.

 

주인공이자 화자인 오프레드는 하녀로, 길르앗의 수많은 여성들의 고난을 대변합니다. 억압적인 정권에 맞선 오프레드의 회복력과 도전 정신은 변화에 대한 희망의 상징이 됩니다. 길르앗에서 영향력 있는 인물인 사령관은 오프레드의 스승이자 아이의 잠재적 아버지인 고위 관리이며 그의 아내 세레나 조이는 하녀들을 억압하는 데 연루되어 있고 특권적인 지위에도 불구하고 자신의 삶에 깊은 불만을 품고 있으며 과거 세계의 기억에 집착합니다. 길르앗 이전부터 오프레드의 절친한 친구인 모이라는 용감하고 반항적인 인물로 저항의 상징이 됩니다.

또한 리디아 이모는 하녀들을 세뇌하고 억압적인 정권을 시행하는 강력한 인물입니다.

 

"Nolite te bastardses carborundorum"

 

앳우드의 산문은 서정적이면서도 서늘하게 하녀라는 끔찍한 존재를 견뎌내는 오프레드의 내면과 감정에  몰입하게 합니다. 소설의 본질을 요약하는 가장 기억에 남는 문장으로, 오프레드가 방 벽에 새겨진 저항과 도전의 문구인 Nolite te bastards carborundorum을 발견하고는 개자식들이 자신을 짓밟지 못하게 하겠다는 다짐을 합니다.

 

앳우드의 상상력이 돋보이는 디스토피아는 시민 자유의 침식, 종교적 극단주의의 부상, 여성의 권리를 억압하는 사회의 위험에 대해 경고합니다. 이 책의 주제는 독자들에게 강력한 울림을 주며 인권의 취약성과 인권 보호를 위한 끊임없는 경계의 필요성에 대한 성찰을 불러일으킵니다.

 

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'The Handmaid's Tale'은 무수한 감정이 교차하는 거침없는 소설입니다. 불안하면서도 그럴듯한 세계를 창조하는 마거릿 애트우드의 능력은 놀랄 만큼 치밀해 오프레드의 입장이 되어보면 공포와 순응이 지배하는 길르앗의 밀실 공포증과 억압적인 분위기를 날카롭게 인식하게 됩니다. 앳우드의 산문은 생생한 이미지와 신랄한 성찰로 사로잡으며 과거와 현재, 길르앗 이전과 길르앗의 극명한 병치는 이 책의 강렬함을 더욱 강화해 잊을 수 없는 독서 경험을 선사합니다.

 

소설의 성 역할과 여성 대우에 대한 묘사는 지금도 여전히 적절한 주제로 여겨지며 여성의 신체, 행동, 심지어 생각까지 통제하려는 사회가 어떤 결과를 초래하는지 탐구합니다. 하녀들은 이름과 개인의 정체성을 박탈당하고 출산을 위한 단순한 그릇으로 전락하며 이 은유는 여성을 정복하고 주체성을 부정하는 것의 위험성을 강조합니다. 앳우드는 오프레드의 목소리를 통해 자유와 자율성을 당연한 것으로 여겨서는 안 된다는 강력한 메시지를 전달합니다.

 

'The Handmaid's Tale'은 권력이 어떻게 억압을 위해 휘두를 수 있는지, 그리고 그러한 억압을 당하는 사람들이 어떻게 저항할 수 있는지를 보여주며 등장인물들이 반항적인 행동이나 내적 반항을 통해 자신의 상황에 적응하는 다양한 방법을 탐구합니다. 소설 속 오프레드, 모이라, 그리고 다른 여성들의 회복탄력성은 암울하고 냉혹한 세상에서 희망의 등불 역할을 합니다. 이들의 정신은 압도적인 역경 속에서도 살아남을 수 있는 인간의 능력과 인간 정신의 불굴의 힘을 상징합니다.

 

'The Handmaid's Tale'의 각 캐릭터는 세심하게 구축되어 복잡성과 모순을 드러내며 진정성 있고 공감할 수 있게 합니다. 오프레드의 내면의 독백을 통해 그녀의 생각과 감정을 내밀하게 엿볼 수 있으며, 그녀의 곤경과 고군분투에 공감할 수 있습니다. 길르앗의 고위급 인물인 사령관 역시 외형적인 권력이 내면의 불만과 외로움을 감추고 있다는 점에서 똑같이 설득력이 있습니다. 이처럼 잘 그려진 캐릭터는 소설의 정서적 깊이와 울림에 기여합니다.

 

또한 종교적 극단주의와 정치적 이득을 위한 신앙의 오용에 대한 앳우드의 탐구는 문화와 시대를 초월해 길르앗의 신정주의 사회를 묘사함으로써 광신주의의 위험성과 종교적 이데올로기가 공공 정책을 좌우할 수 있는 잠재적 결과를 상기시켜 줍니다. 이를 통해 'The Handmaid's Tale'은 정교분리를 지키고 모든 개인의 권리와 자유를 보호하는 데 경각심을 가질 것을 촉구하는 경고의 역할을 합니다.

 

마거릿 애트우드의 뛰어난 스토리텔링과 성별, 권력, 권리의 침식에 대한 이 소설은 민주주의의 취약성, 인권 수호의 중요성, 억압적인 세력에 저항해야 할 필요성을 극명하게 일깨워 주며, 독자들이 길르앗의 세계에 빠져들어 마지막 페이지를 넘긴 후에도 오랫동안 지울 수 없는 인상을 남깁니다.

 

저자 소개

Margaret Atwood는 유명하고 다재다능한 작가이자 시인, 문학 평론가입니다. 그녀는 상상력이 풍부한 스토리텔링과 인간 본성에 대한 예리한 관찰로 유명한 가장 중요하고 영향력 있는 현대 작가 중 한 명으로 꼽힙니다. 앳우드의 작품은 주로 페미니즘, 환경주의, 정체성, 권력 역학, 인간 조건 등의 주제를 탐구합니다. 문학에 대한 공헌과 문학계에 미친 영향에 대한 공로로 수많은 상과 찬사를 받았습니다.

 

그녀는 영어를 전공하고 토론토 대학교 빅토리아 칼리지에서 학사 학위를 받았습니다. 이후 래드클리프 대학(현재 하버드 대학의 일부)에서 대학원 과정을 밟고 영어 석사 학위를 받았습니다. 그녀의 학문적 배경과 문학에 대한 열정은 다작 작가 경력의 토대가 되었습니다.

 

1969년 데뷔 소설인 'The Edible Woman'을 발표하며 독특한 목소리와 사회 논평에 대한 재능을 선보였습니다. 하지만 1985년에 출간된 'The Handmaid's Tale'을 통해 앳우드는 국제적인 찬사와 인정을 받게 됩니다. 이 획기적인 디스토피아 소설은 베스트셀러가 되어 열렬한 팬층을 확보했습니다. 또한 이 소설은 성공적인 텔레비전 시리즈로 각색되어 대중문화에 대한 영향력을 더욱 공고히 했습니다.

 

앳우드는 커리어 전반에 걸쳐 수많은 소설, 시집, 논픽션 작품을 발표했으며 'Cat's Eye', 'Alias Grace', 'The Blind Assassin', 'Oryx and Crake' 등이 있습니다. 그녀의 글은 종종 사변 소설, 역사 소설, 현대 리얼리즘의 요소를 통합하여 여러 장르 간의 경계를 모호하게 만듭니다.

 

앳우드의 놀라운 강점 중 하나는 복잡하고 다차원적인 캐릭터를 창조하는 능력, 특히 사회적 기대에 맞서 싸우고 회복탄력성을 가지고 도전에 맞서는 여성 주인공을 창조하는 능력에 있습니다. 그녀의 이야기는 현대 문제와의 관련성으로 인해 독자들의 공감을 불러일으키며 페미니즘, 정치, 인권에 대한 토론을 촉발하기도 합니다.

 

소설 외에도 앳우드는 환경 문제와 사회 정의에 대한 옹호자로도 활동해 왔습니다. 지구의 안녕에 대한 그녀의 관심은 기후 변화와 생태 파괴와 관련된 주제를 탐구하는 일부 작품에 반영되어 있습니다.

 

마거릿 애트우드의 문학적 업적은 2000년 'The Blind Assassin'로 권위 있는 부커상 소설 부문(부커상)을 수상하는 등 수많은 상을 수상하며 인정받았습니다. 2019년에는 'The Handmaid's Tale'의 속편인 'The Testaments로 부커상 특별상인 부커상 소설상을 수상함으로써 그녀는 부커상을 수상한 최고령 작가가 되었습니다. 또한 캐나다 문학과 문화에 기여한 공로를 인정받아 총독상을 비롯한 여러 국가 상을 수상하기도 했습니다.