[책] 단절 / 'The Severance' by Ling Ma

단절

'The Severance'

 

 

2018년에 출간된 링 마의 데뷔작 '단절 The Severance'은 디스토피아, 포스트 아포칼립스, 이민자 소설 등의 요소를 결합한 독특한 작품으로 장르를 넘나듭니다. 뉴욕을 배경으로 한 이 소설은 중국계 미국인 여성 캔디스 첸이 미스터리한 열병으로 인해 사람들이 과거의 무의미한 일상을 반복하는 좀비 같은 자동인간으로 변해가는 과정을 따라갑니다. 이 초현실적인 팬데믹 배경을 통해 저자는 현대 미국의 글로벌 자본주의, 문화적 이질감, 고립 문제를 탐구합니다. 

저자는 좀비라는 전제를 후기 자본주의 사회의 소외와 무의미한 일상에 대한 은유로 활용합니다. 초반 챕터에서는 종말론적 변화로 인해 캔디스가 생존을 위한 싸움에 뛰어들기 전 밀레니얼 세대의 사무실 문화를 재치 있게 풍자하고, 캔디스가 다른 생존자들과 힘을 합쳐 황폐해진 도시를 탈출하면서 재앙 속에서 의미와 연결을 찾는다는 심도 깊은 주제가 등장합니다.

'단절'은 독특한 톤과 장르의 충돌로 기존의 내러티브 관습을 뒤집고 기대를 전복합니다. 평론가들은 링 마의 인상적인 산문, 진부한 유머와 잊히지 않는 정서적 깊이의 균형을 맞추는 능력에 찬사를 보냈습니다.

 

 

'The Severance' 책 표지 / The Text Publishing / 2020

 

 

 

'단절 The Severance' 책의 주제와 핵심 문장들

 

'단절'은 현대 이민자의 삶에서 소외와 단절을 탐구하며, 좀비 열풍은 후기 자본주의 사회에 만연한 고립, 반복, 무의미함을 다소 과장되게 표현합니다. 종말 이전의 기업 세계를 묘사하면서 저자 링 마는 밀레니얼 세대의 사무직과 소비문화의 미묘한 부조리를 증폭시키며 이를 통해 21세기의 불안을 예리하게 묘사합니다.

 

포스트 아포칼립스 스토리라인은 이러한 사회적 논평을 문자 그대로 극단으로 끌어올려 더욱 심화시킵니다. 열병으로 인해 개인의 정체성과 주체성이 사라지고 끝없는 고리에 갇힌 생물학적 껍데기만 남게 됩니다. 이는 캔디스가 뉴욕의 출판사에서 망각의 운명에 처한 기기에 보호 필름을 조심스럽게 붙이는 일상적인 업무와 맞닿아 있어 불안한 공감을 불러일으킵니다. 종말은 그녀가 이 안갯속에서 깨어나 자신의 정체성과 목적을 다시 찾도록 강요합니다. 

 

좀 더 깊은 수준에서 저자는 좀비와 묵시록적 비유를 은유로 활용하여 이민자의 정체성과 동화에 대한 질문을 던집니다. 캔디스는 미묘한 인종 차별과 고정관념에 직면하면서 문화 사이에 갇혀 완전한 미국인도 아니고 완전한 중국인도 아니라고 느끼고, 이러한 양면성 때문에 캔디스는 기억과 자아에 대한 열병의 공격에 취약한 채 방황하고 표류하게 됩니다.

 

또한, 대재앙에도 불구하고 이윤에 열광하는 초자본주의 CEO와 같은 인물을 통해 성별, 계급, 지역의 격차를 해부하는 저자의 풍자적인 시선은 후기 자본주의의 부조리와 그 취약성을 강조합니다.

 

 

 

"I am an American, she would insist if pressed, or asked where she was from, though the claim feels tenuous, conditional."

 

 

 

"나는 미국인이고, 어디서 왔느냐고 묻는다면, 비록 그 주장이 미약하고 조건부로 느껴지지만, 미국인이라고 주장할 것입니다."

이 문장은 미국이나 중국 어느 곳에도 완전히 정착하지 못한 이민자의 자녀로서 캔디스의 양가적인 문화적 정체성을 포착해 캔디스가 자신을 정의하기 위해 고군분투하는 가운데 소외와 뿌리 없는 삶이라는 소설의 주제를 요약합니다. 캔디스의 자아는 내면의 확신보다는 외부의 검증에 따라 '조건부'로 정의됩니다.

 

 

 

"How easily manipulated we are with this yearning to belong." 

 

 

 

"소속감에 대한 열망에 얼마나 쉽게 조종당할 수 있을까요."

캔디스는 동료들이 열광의 희생양이 되어 오래된 습관과 문화적 의식을 무의식적으로 반복하는 모습을 지켜보면서 이에 대해 반성합니다. 저자는 소비자 문화와 사회적 조건이 자기 결정권을 희생하면서까지 순응과 순종을 조장하는 방식에 대해 더 큰 사회적 시선을 제시합니다.

 

 

 

"To begin to understand the world, you must first understand yourself, and to understand yourself, you must forget yourself."

 

 

 

"세상을 이해하려면 먼저 자신을 이해해야 하고, 자신을 이해하려면 자신을 잊어야 한다."

이 역설적인 문장은 캔디스의 동료 생존자 중 한 명인 조나단의 말로, 자아와 관념을 버림으로써 자신의 정체성을 찾는다는 선의 개념을 표현합니다. 이는 캔디스가 자기 자신에 대한 외부의 정의를 버리고 자기 인식에 도달하는 것과 직접적으로 연관되어 있으며 또한 기억, 정체성, 의미에 대한 이 책의 탐구를 반영하기도 합니다.

 

 

---

 

 

'단절'에서 저자 링 마의 생생한 묘사는 밀레니얼 세대의 뉴욕 라이프스타일과 사무실 문화 저변에 숨어 있는 부조리한 모습을 몰입감 있게 묘사합니다. 저자의 풍자적인 시선은 소비주의와 기업의 집단사고를 교묘하게 꼬집으며 공감의 순간에 부드럽게 녹아듭니다. 이 미묘한 목소리는 그녀가 구축하는 기발한 세계에 신뢰성을 줍니다.

 

저자는 디스토피아 및 포스트 아포칼립스적 비유를 성장소설과 이민자 소설에 유동적으로 통합하여 장르를 혼합하는 것도 또 다른 재미입니다. 가족, 기억, 문화적 정체성에 대한 캔디스의 반추가 좀비라는 전제와 유기적으로 맞물려 자연스럽게 느껴지고, 환상적인 요소는 더 깊은 감정적 진실에 접근합니다.

 

'단절'은 기괴한 가상의 시나리오를 통해 목적, 관계, 자기 결정에 관한 인간의 보편적인 고민을 탐구합니다. 캔디스는 현대 사회 풍자에 흠뻑 젖어 있지만, 외부의 프로그래밍을 벗어나 독립적으로 사고하는 모습을 통해 여러 맥락에서 공감을 불러일으키고, 저자는 이러한 희망과 공감을 통해 혼란스러운 세상을 안정적으로 유지합니다.

 

링 마는 또한 캔디스 첸을 자신의 뿌리와 동떨어진 사람처럼 느껴지는 차가운 외면과 감정적 경계심을 지닌 매력적이고 결점이 많은 주인공으로 만들어 냅니다. 캔디스가 서서히 마음을 열며 관계를 형성하는 모습은 공감대를 불러일으키고, 다양한 조연들이 핵심 주제를 반영하고 확장하는 깊은 관점을 제공합니다.

 

궁극적으로 '단절'은 이질적인 요소들을 능숙하게 혼합하여 새로운 것을 창조하는 참신한 작품으로,  철학적으로 심오하면서도 재치 있는 재미를 선사하는 이 소설은 앞으로 링 마가 선보일 경계를 넘나드는 작품들을 기대하게 합니다.

 

 

저자 소개

 

Ling Ma는 1981년 중국 산밍에서 태어나 어린 시절 유타주로 이민을 간 후 캔자스에서 자랐고, 시카고 대학교를 졸업한 후 뉴욕에서 마케팅 및 광고 분야에서 경력을 쌓았습니다. 

 

이러한 직업적 배경은 그녀의 데뷔 소설에서 밀레니얼 세대의 도시 기업 생활을 풍자하는 데 풍부한 소재를 제공했습니다. 그녀의 생생한 사무실 장면은 고통스러울 정도로 사실적입니다. 하지만 그녀는 자본주의적 조건 아래 있는 인간성을 포착하여 풍자 이상의 깊이를 더하고 싶었고, 거의 10년에 걸쳐 'The Severance'를 완성하면서 이질적인 요소들을 독특한 비극적 시각으로 조화시켰습니다.

 

소설 외에도 Granta, VICE, Playboy 등에 게재된 예리한 단편 소설과 에세이를 집필하고 있습니다. 그녀의 글은 문화, 예술, 이민자 경험을 유머와 통찰력으로 다룹니다. 또한 중국인의 정체성을 탐구하는 단편 영화에 공동 작업하기도 했습니다. 다양한 크리에이티브 프로젝트를 통해 현대 미국에 대한 고도의 풍자와 공감할 수 있는 통찰력을 갖춘 독특한 밀레니얼 세대 인재로 자리매김하고 있습니다.